Las noticias sobre nuevos minerales suelen venir de cráteres de meteorito o incluso de la Luna. Sin embargo, aún quedan algunos por descubrir en la superficie y eso ocurrió recientemente en Galicia, España. Un mineral encontrado en el monte Ermelo fue reconocido recientemente por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA, por sus siglas en inglés).
Todo comenzó cuando un grupo de amigos con interés por los minerales salió de visita al monte. Encontraron un mineral que a simple vista no se delata como algo completamente diferente; sin embargo, los estudios realizados en la Universidad de Santiago de Compostela (USC) confirmaron que se trata de algo nunca antes visto. Su nombre proviene del lugar en que fue encontrado.
La ermeloíta es “un fosfato de aluminio monohidrato del grupo de la Kieserita que se cristaliza como monoclínico C2/c”. La muestra que se tiene es muy pequeña. Su aspecto es “microgranular y de un tono casi blanco”. Su identificación no fue sencilla. “Pasa desapercibida dentro de los cuerpos pegmátiticos y es fácil confundirla a nivel macroscópico con plaxioclasas u otros minerales de colores claros”, de acuerdo con la explicación de la USC.
Para su estudio se recurrió a distintas herramientas. Se usaron técnicas calorimétricas, espectrométricas y de fluorescencia de rayos X. Entre ellas estuvieron la espectroscopía Raman, y el análisis Rietveld. La difracción de rayos X de policristal y monocristal mostraron que no se trataba de un mineral registrado.
Los técnicos la USC señalan que esto les ayudó a confirmar que se trataba de un hallazgo único. En el estudio de este nuevo mineral también participaron científicos de la Universidad Complutense de Madrid y del Centro Nacional Instituto Geológico y Minero de España.
La cantidad de ermeloíta que se tiene es muy pequeña. Esto dificulta que se le busquen aplicaciones industriales o tecnológicas. La USC no descarta que se encuentre más de este mineral en otras formaciones geológicas en el mundo. Mientras eso ocurre, ya se tienen planes para la muestra que analizó la USC.
El próximo año el ejemplar tipo que se conserva de ermeloíta será parte de una exposición mineralógica. Esta ocurrirá en el Colexio Fonseca, en Santiago. Una vez que termine la exposición el fragmento del mineral pasará a formar parte de la colección permanente del Museo de Historia Natural (MHN) de la USC. Dicha institución será la encargada de su custodia.
Aunque parezca que ya conocemos los minerales de nuestro planeta, siempre queda alguno por descubrir. Mientras se diseñan dispositivos sofisticados para explorar otros mundos como la sonda Chang’e 5 o los distintos rovers que recorren Marte, la superficie de la Tierra conserva todavía algunos secretos.
Desde los medios locales de Galicia se resalta que este es el cuarto mineral descubierto en la región, el primero en los últimos dos siglos. Seguramente habrá otros en distintas partes del mundo con posibles usos para la industria o el avance tecnológico. La industria minera tendrá que mantenerse atenta a los nuevos descubrimientos.
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