En su recién publicado Informe de Acción Climática 2022, Equinox Gold ofrece una buena visión general de un enfoque amplio para abordar las emisiones de Alcance 1 de una minera de nivel medio. La minera de oro tiene un proyecto en Ontario (Greenstone, 60%), dos minas en California (Mesquite y Castle Mountain), una mina en México (Los Filos) y cuatro minas en Brasil (Aurizona, Santa Luz, Fazenda y RDM).
En conjunto, la empresa produjo unas 532.000 onzas en 2022, pero a largo plazo aspira a convertirse en un minero de 1 Moz/año. La mina Greenstone está actualmente en construcción y su producción está prevista para el primer semestre de 2024. Equinox también está planeando proyectos de expansión en sus minas Castle Mountain, Aurizona y Los Filos.
En el informe, Greg Smith, Presidente, Consejero Delegado y Director declara: “En nuestros proyectos de crecimiento estamos considerando alternativas de energía verde, como la solar y la eólica, utilizaremos flotas energéticamente eficientes y estamos revisando opciones para utilizar biodiésel y diésel renovable. En nuestras minas operativas, utilizamos datos de referencia recopilados durante 2021 para identificar oportunidades de reducción de GEI y hemos priorizado iniciativas que deberían permitir a Equinox Gold alcanzar nuestro objetivo de reducción del 25% para 2030.”
Maryse Bélanger, Directora y Presidenta del Comité Medioambiental, Social y de Gobernanza, añade: “Ya hemos puesto en marcha una serie de iniciativas para reducir las emisiones de GEI y mejorar nuestra eficiencia energética. La modernización de la flota de camiones en 2021 en Mesquite redujo las emisiones en un 35% en la mina y tenemos la intención de modernizar la flota en Los Filos para lograr reducciones similares. En Brasil negociamos contratos de energía verde en tres de nuestras minas que se espera que reduzcan nuestras emisiones totales en un 7% en 2024, lo que corresponde a un 4% en 2030 frente a nuestra previsión de seguir como hasta ahora, al tiempo que se traduce en más de 70 millones de dólares de ahorro durante los plazos del contrato. La minería responsable tiene sentido desde el punto de vista empresarial, y seguiremos buscando oportunidades para beneficiar a todas las partes interesadas con nuevas iniciativas medioambientales, sociales y de gobernanza.”
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Como ejemplo, el parque eólico Cumaru de 206 MW de ENEL es capaz de generar más de 966 GWh al año, evitando la emisión de aproximadamente 544.000 t de CO2 anuales. Equinox Gold ha acordado la compra exclusiva de 23 MW durante un período de 10 años para suministrar energía limpia a Santa Luz y Fazenda a partir del 1 de enero de 2023.
Pero, ¿qué estrategias está estudiando para alcanzar el resto de sus objetivos para 2025? Las mediciones relacionadas con el clima muestran que casi todas las emisiones de la empresa (más del 98%) proceden de la combustión de gasóleo in situ en equipos móviles y de la generación de electricidad, in situ o externa, para equipos fijos. “Centrar las estrategias de reducción de emisiones de GEI de la empresa en estas áreas tendrá el mayor impacto hacia la consecución del objetivo de reducción de emisiones de GEI de Equinox Gold“.
Tras los cálculos preliminares, se priorizaron las posibles iniciativas en función de su coste, beneficios y facilidad de aplicación. En primer lugar, los esfuerzos de reducción de la combustión de gasóleo se traducen en una reducción aproximada del 15% de las emisiones consolidadas de GEI.
Equinox Gold afirma que se implantarán programas de gestión de flotas y seguimiento del gasóleo en las operaciones que actualmente no utilizan esta tecnología. El personal de expedición utilizará las herramientas disponibles en el software de gestión de flotas para realizar un seguimiento de la eficiencia de las operaciones en tiempo real y mejorar continuamente los procesos de manipulación de materiales. “La eficiencia de los equipos se controlará en tiempo real y se realizarán investigaciones y se tomarán medidas correctivas cuando la eficiencia caiga por debajo de lo esperado. El personal de expedición también supervisará los datos para determinar cuándo se han producido mejoras en la eficiencia con el objetivo de mejorar continuamente las operaciones de manipulación de materiales de la empresa.
La modernización de la flota también está desempeñando un papel en Los Filos y Greenstone. Está previsto sustituir la flota actual de palas y camiones de Los Filos por modelos más grandes y eficientes en el consumo de combustible para reducir la intensidad de carbono de la operación de carga y transporte. En Greenstone, se han entregado ocho camiones Caterpillar 793F. Los 23 camiones restantes de la flota prevista se sustituirán por el modelo Caterpillar 793-8, más eficiente en el consumo de combustible, sin que ello suponga un aumento de los costes. Estas iniciativas son similares a la modernización de la flota en Mesquite, que dio lugar a una reducción del 35% de las emisiones de los camiones de transporte. “En Los Filos, se prevé un nivel similar de reducción de las emisiones, mientras que en Greenstone prevemos una reducción del 5% en las emisiones de los camiones de transporte”.
Se está evaluando el uso de perforadoras y palas eléctricas para la fase 2 de Castle Mountain. Las perforadoras y palas eléctricas están conectadas a la red en lugar de funcionar con gasóleo y supondrían una importante reducción de las emisiones de GEI, ya que la red eléctrica de Castle Mountain se abastece de una combinación de fuentes con bajas emisiones de carbono, incluida la energía solar. El beneficio de la reducción de emisiones de GEI podría incrementarse aún más si se utiliza un acuerdo de compra de energía para suministrar electricidad con cero emisiones de carbono para el emplazamiento.
Además, se recurre más al transporte. “Cuando se inició la fase 1 de Castle Mountain, el mineral se transportaba en camión desde el borde de la mina hasta la pila de lixiviación. En 2022, en cambio, el mineral se trituraba y transportaba desde cerca del borde de la mina hasta la pila de lixiviación. Aunque el estudio de viabilidad de 2021 para la fase 2 de Castle Mountain asumía que el mineral se transportaría en camión desde el borde del tajo hasta la plataforma de lixiviación en pila, la empresa está estudiando la posibilidad de triturar y transportar el mineral para las operaciones de la fase 2, lo que reduciría las emisiones de GEI. Se podrían reducir aún más las emisiones transportando también los residuos desde el borde de la mina hasta los vertederos”.
Y gasóleo de bajas emisiones. California es una jurisdicción de bajo coste en Norteamérica para el diésel renovable y el biodiésel debido a una combinación de incentivos estatales y federales para combustibles bajos en carbono. “Equinox Gold planea adquirir diesel renovable en el futuro en nuestras operaciones de California, donde el suministro está actualmente disponible, y tratará de aumentar el uso de biodiesel o diesel renovable en nuestras otras operaciones cuando el suministro esté disponible. Brasil ya se beneficia de una mezcla de biodiésel legislada por el gobierno de ~10% en su diésel, lo que resulta en una reducción del 10% de las emisiones de GEI de toda la combustión de diésel. Sin embargo, como esta legislación ya está en vigor y no está bajo el control de Equinox Gold, no se incluye como iniciativa de reducción de emisiones de GEI.”
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Además, Equinox Gold afirma que podría invertir en la reconversión de camiones para utilizar en Los Filos camiones de doble combustible, diésel y gas natural licuado (GNL), sustituyendo el diésel por GNL, que tiene menos emisiones de GEI por unidad de energía.
Además de los esfuerzos de reducción de la combustión de gasóleo, se espera que la reducción de las emisiones de la generación de electricidad se traduzca en una reducción aproximada del 10% de las emisiones consolidadas de GEI. A modo de ejemplo, Mesquite ha optimizado sus sistemas de bombeo de lixiviación en pilas minimizando el inventario de soluciones y reduciendo las tasas de aplicación de lixiviación en pilas, instalando bombas de refuerzo directamente en línea en lugar de desde un tanque de almacenamiento, redirigiendo/amalgamando tuberías siempre que sea posible, eliminando bombas redundantes y garantizando que las bombas tengan el tamaño adecuado para la eficiencia en función de sus características de flujo requeridas. Equinox Gold también tiene previsto optimizar los sistemas de bombeo de lixiviación en pilas en Los Filos y Castle Mountain.
En cuanto a la trituración, Equinox Gold evaluó las distintas opciones de molienda para Greenstone y optó por utilizar un molino HPGR en lugar del molino SAG (molienda semiautógena) estándar del sector. “Los HPGR se utilizan cada vez más en la industria y se ha demostrado que proporcionan importantes beneficios de eficiencia energética cuando las características del mineral permiten esta tecnología.”
Se implantarán programas de gestión energética en todas las operaciones. Los equipos de la mina desarrollarán y controlarán los indicadores clave de rendimiento y Equinox Gold apoyará el desarrollo de las capacidades de gestión energética y la concienciación del personal de la mina.
La adquisición de electricidad de bajas emisiones siempre que sea posible es clave para los planes de reducción de emisiones de GEI de Equinox Gold. Equinox Gold ha firmado dos contratos de compra de energía para suministrar electricidad con cero emisiones para el 80% de las necesidades eléctricas de tres de sus operaciones en Brasil. “El contrato de 10 años para utilizar energía eólica en Santa Luz y Fazenda comenzó el 1 de enero de 2023 y se espera que suponga un ahorro de casi 42 millones de dólares durante la vigencia del contrato. Aurizona ha firmado un contrato para utilizar energía solar a partir de 2024 con la expectativa de ahorrar 30 millones de dólares a lo largo de los 11 años del contrato. Equinox Gold también está investigando opciones para comprar energía con menos emisiones para nuestra operación en Castle Mountain y estamos trabajando con un grupo local de las Primeras Naciones para comprar energía solar para abastecer una parte de las necesidades de electricidad de Greenstone.”
Los Filos se encuentra en una región con un alto potencial solar, lo que hace que la electricidad solar sea una opción atractiva tanto desde el punto de vista de la reducción de costes como de la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. Equinox Gold “está evaluando opciones para construir un proyecto de energía solar o comprar energía solar a un proveedor, reconociendo que hay obstáculos regulatorios actuales en la jurisdicción que tendrán que ser abordados.”
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